Popielec, Środa Popielcowa czy staropolska Wstępna Środa, to pierwszy dzień Wielkiego Postu w kalendarzu chrześcijańskim. Według obrzędów katolickich tego dnia kapłan posypuje głowy wiernych popiołem i mówi: "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię" lub "prochem jesteś i w proch się obrócisz".

Tradycja posypywania głów popiołem na znak pokuty pojawiła się w VIII wieku. W XI wieku papież Urban II uczynił go obowiązującym zwyczajem w całym Kościele. Wówczas postanowiono, że popiół będzie pochodził z palm poświęconych w Niedzielę Palmową z ubiegłego roku. Obrzęd ten ma miejsce w czasie liturgii słowa po homilii i zastępuje akt pokuty.

W Środę Popielcową katolików obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych (od 14. roku życia) i post ścisły (między 18. a 60. rokiem życia), czyli ograniczenie liczby posiłków do syta do jednego w ciągu dnia.

fot. archiwum